ついに悲願の公認記録サブフォー達成！！
スタート前の余裕？
午前４時半に起きて、国道４号線を北上。８時前に大田原美原公園競技場に到着。受付、食事、体調を整え、１０時４０分スタートに備える。開会式には、谷川真理も１０Ｋｍに参加。気温１１度。曇。コンディションは良好。
目標はサブフォー。
月間２００Ｋｍ以上を３ヶ月続けてスピードアップ練習も取り入れ、３日前の会社の駅伝大会で最後の追いきり。準備万端。１ヶ月前の未公認ながら、３時間４６分台は大きな励み。この大会は、１５．４Ｋｍと３５．４Ｋｍに関門があり、特に１５．４Ｋｍは１時間３０分で５分１０秒／Ｋｍペース以内で走らなければならない。４時間で競技打ち切りとなる厳しい大会。参加者も、１０００人程度でそのうち、陸連登録者は約２５０人とレベルが高い。その分、スタートでも、混雑はなさそうである。
作戦
１５．４Ｋｍ（５分１０秒／Ｋｍ）の関門をクリアするため、４分５０秒前後／Ｋｍで走る練習を１０月から始めて、やっと、１ヶ月前からペースが体に身に付いてきた。昼休みに会社から代々木公園内２周の７．５Ｋｍがチェックの対象となり、ピッチ計（１７２〜１７３／分）に合わせて走る。
この関門を過ぎたら、体の調子に合わせて、２０Ｋｍ過まで引っ張る。２０Ｋｍからは、普段のジョギングペース（５分２０〜４０秒／）で３０Ｋｍまで、残り１２Ｋｍは５分台／Ｋｍを維持する。締めて３時間４５分なり。
いざ本番
最前列が招待選手、次に登録者、一般参加者と続くが、参加者が１０００人程度なので、スタート地点がものすごく近く感じる。トラックを１周して、道路へ出る。トラック内は５分／Ｋｍペースといい感じなのだが、道路に出ると、周りにつられて、ペースが速い。大集団なので、ピッチ計の音がじゃまになってはと思い、１５分間程度は使わないでいた。最初の５Ｋｍ地点。２３分３０秒。幾分速いがまずまず。まだ、息が整わない。１０Ｋｍ地点でもペースは変わらない。まだ、気持ちペースが速くピッチ計としっくり行かない。関門１５Ｋｍ地点でもペースは変化なし。順調である。帽子にはさんだ、タイムテーブルとほぼ一致。
２０Ｋｍ地点で区間５分１０秒／ｋｍペースに入る。これも予定通り。このまま５分３０秒／Ｋｍ前後で、ハーフ地点、２５ｋｍ地点を通過。専門書によると、２０Ｋｍから２５Ｋｍまでは当日の調子が良くてもペースを上げないようにとかかれているので、無理はできない。でも、さすがにハーフを過ぎてからは疲労を感じてきた。なんとか３５Ｋｍくらいまではこのままのペースで行きたいと思いながら走る。ピッチ計とは遅れ気味になりがち。
２５Ｋｍ過ぎから、体に変調有り。ピッチ計と体が気持ちよく合ってきた。呼吸は自然で、疲労感がない。ランニングハイの状況に入っているようだ。併走していた選手の差は広がり、数十ｍ前の選手もじわじわ近づく。前半追い抜かれた選手を抜く機会が多く、気持ちが良い。途中、飼い犬を伴って走る選手を発見。数ｍあとに犬が跡を付いていく。給水所では一緒に水を飲んでいる。周りの選手や沿道から声援が送られる。
３０Ｋｍ過ぎから、足の疲労感が増す。ピッチは同じであるが歩幅が落ちた。残り１２Ｋｍは、自宅の練習場所である江戸川橋公園２往復と言い聞かせて、ジョギングペースをイメージする。３５Ｋｍまでが長く感じた。区間タイムは５分３０秒／Ｋｍペースを維持。４時間以内は確実。
４０Ｋｍ地点で区間タイムは、５分５０秒／Ｋｍ。腿の上がりが悪く歩幅も小さくなってきた。腕の振りでピッチを維持する。自宅の練習コースをイメージする。沿道の応援が励ましになる。残り２Ｋｍは腕振りでなんとかペース維持。４時間を切れるという実感が湧いてきた。沿道の声援も多くなる。今までの思い出が頭の中を駆けめぐる。時計をみると、がんばり次第で３時間４０分を切れそうだ。競技場に入る手前からスパート。トラックに入ってから電光掲示板の時刻表が目に入る。最後のがんばりで３時間３９分２５秒。夢のサブフォー達成！！ 感動ものです。ゴール後骨折した右すねをさすってしまいました。
追記：群馬でジョギングを初めてから３年と３ヶ月（途中、思わぬ怪我（骨折）で５ヶ月リタイヤ）。フルマラソン４回、ウルトラマラソン２回を含めて過去３４回の大会に参加。全走行距離３５００Ｋｍ。今までの成果がここに結集。次回からは本格的にウルトラ１００Ｋｍに向けて新たに再出発。
１２月はサイボーグから人間に復活するため、年内の大会はこれでお終い。来年２月は彩の国さいたまマラソン！